Cuba, belle île en mer des Caraïbes

Oh mais quelle influenceuse je suis (oui, il parait qu’on dit comme ça maintenant), influenceuse internationale même ! A peine ai-je écrit un article sur tout ce qu’il faut savoir pour organiser son voyage à Cuba que Barack Obama s’empresse de faire le voyage. Je n’irais pas jusqu’à dire que j’ai potentiellement influencé POTUS mais bon ;) En tout cas, c’est fascinant d’assister à une page d’histoire (et une longue et bien chargée !) qui est en train de se tourner. Et de se demander quels vont être les changements qui vont en découler. Les grandes chaînes américaines commencent déjà à se précipiter là-bas évidemment. On annonce ainsi des hôtels de luxe ou même airbnb… et ce n’est que le début. Bientôt des MacDo et des Starbucks à tous les coins de rue ? Forcément, Cuba n’aura plus alors le même visage ni le même charme. Et ça me fait penser avec encore plus de nostalgie à notre voyage là-bas il y a deux ans, dans un Cuba qui aura probablement bientôt disparu.

Ah Cuba ! Rien que le nom fait fantasmer vous ne trouvez pas ? L’île n’a jamais fait partie des lieux que je rêve de voir absolument depuis toujours. Pourtant Cuba a toujours été dans un coin de ma tête et j’avoue que dès que j’entendais prononcer ce mot, je me mettais quand même à rêver. Parce que plus que beaucoup d’autres pays, l’île véhicule tout un imaginaire, transmis par son histoire tellement riche, sa musique, des photos évidemment mais aussi tellement de films et de séries. On a tous des images de Cuba en tête : le Che, Fidel aussi, le Buena Vista Social Club, la salsa, les immeubles colorées de La Havane, les cigares, le rhum… et les voitures américaines ! Cuba est un cliché. Et à bien des égards, le pays s’est révélé tel que je l’attendais. D’ailleurs, étrangement, quand je suis arrivée là-bas, je n’ai absolument pas été dépaysée. Quand tu pars dans un pays étranger, il y a souvent un petit temps d’adaptation, surtout quand le pays est tellement différent du tien. Tu as l’impression d’être dans un autre monde. Et bien là, pour moi, ça n’a pas été le cas. Tout ça me semblait tellement familier. Et puis, finalement, j’ai pris conscience que si, j’étais bien dans un autre monde… ou plutôt dans un autre temps. Car partir à Cuba, ce n’est pas seulement découvrir une autre culture, c’est aussi faire un voyage dans le temps. Et ça, c’est totalement dépaysant.

Une chose est sûre, ce pays de carte postale ne m’a absolument pas déçue. J’ai été transportée par ses magnifiques villes coloniales aux maisons colorées comme figées dans le passé, j’ai admiré sa nature splendide, j’ai fait boire du rhum et des mojitos à Sophie, j’ai pris une bouffée d’un cigare (juste une, beurk), j’ai regardé des gens (beaucoup de gens) danser la salsa même si moi je n’ai pas osé, j’ai un peu écouté du reggaeton (et j’en ai rapporté deux/trois chansons que j’écoute depuis très régulièrement avec nostalgie), j’ai fait un tour dans une vieille américaine et un vieux camion soviétique, je suis partie sur les traces du Che et ai embrassé toutes ses statues et ses photos (parce que c’était mon gros crush quand j’étais ado, avant que je réalise que c’était quand même un petit peu un assassin sanguinaire), tout ça avant de me laisser envoûter par les belles pages de sable fin et cette magnifique mer turquoise. Nan mais la couleur de l’océan ! J’ai marché (beaucoup) dans des ruelles pavées (nos chaussures y sont d’ailleurs restées), escaladé un peu (pour voir une cascade), fait quatre heure de cheval au milieu des plantations de tabac et de café et failli y laisser mes fesses, découvert que l’ananas ne poussait pas dans un arbre, pris beaucoup de coups de soleil parce que j’ai fait la bêtise d’aller à la plage à midi, négocié un peu (mais je suis nulle donc c’est surtout Sophie qui s’en chargeait) et parlé beaucoup l’espagnol. Et c’est beau l’espagnol, c’est sexy, j’avais presque oublié. Mon coup de cœur restera quand même les vieilles voitures américaines. Quand j’y repense, j’en ai encore des cœurs dans les yeux.

En fait, ce qui fait le charme de Cuba, c’est sa culture et son atmosphère uniques. Mais il ne faut pas réduire le pays à cela, cette image pour touriste. Si tu enlèves tes lunettes de soleil, la réalité est là, partout. Cuba est avant tout une dictature où la propagande est partout : à la télé, dans les musées, dans la rue. La figure du Che est d’ailleurs placardée dans tout le pays. Fidel est étrangement un peu moins présent, même s’il est bien là. La liberté de parole n’existe pas non plus et tu sens que les Cubains font très attention à ce qu’ils disent. Certains refusent d’ailleurs d’aborder certains sujets, comme le régime. C’était aussi étrange – et tellement anachronique – mais, à l’époque, les Etats-Unis étaient encore vus comme le grand ennemi et vice versa (depuis les choses ont changé, ce qui est encore plus fou). Oui, Cuba est un pays étrange. La population est ainsi très pauvre mais la pauvreté ne s’exprime pas de la même façon qu’ailleurs. Comme c’est une dictature socialiste, les services publics (comme l’école, le médecin ou même l’électricité) y sont peu chers ou gratuits. En revanche, ils sont quand même très démunis. Dictature socialiste oblige, l’enrichissement personnel est en effet banni (sauf celui des généraux). Ce qui fait qu’ils ne gagnent pas grand-chose, et quels que soient leur métier. Que tu sois médecin, professeur ou serveur par exemple tu as à peu près le même salaire. Et il n’est pas très élevé. En fait, le seul moyen de mieux gagner sa vie est d’exercer un métier en contact avec le touriste et leur monnaie (la monnaie destinée aux étrangers vaut beaucoup plus que le peso qu’utilisent les Cubains). De nombreux Cubains ayant pourtant fait de longues études et qui pourraient donc prétendre à des métiers « prestigieux » préfèrent ainsi devenir taxi ou portier. C’est triste.

Autre étrangeté de cette dictature : en général, tu associes pays pauvre avec une population qui a faim. Mais là, ce n’est pas du tout le cas. Tout simplement parce qu’ils disposent de tickets de rationnement qui leur permettent d’avoir accès pour un prix raisonnable (ou gratuitement ?) aux produits de première nécessité. Donc à la nourriture. Dis comme ça «  tickets de rationnement », ce n’est pas engageant, mais le résultat est là, les Cubains sont plutôt bien nourris. Après, pour le reste, ce n’est pas la même histoire. Au début, les tickets de rationnement englobaient beaucoup plus de choses. Sauf qu’au fil du temps, la liste des produits de première nécessité s’est faite de plus en plus courte. Il y a toujours la nourriture mais les produits d’hygiène n’en font par exemple plus partie. S’acheter du savon est donc devenu un luxe pour de nombreux Cubains. Et même s’ils en avaient les moyens, il faudrait en trouver. A Viñales, dans la campagne, notre hôte nous a ainsi expliqué que le rayon cosmétique du seul magasin du village était souvent vide. Et qu’il lui arrivait donc très souvent de ne se laver qu’avec de l’eau. Je ne sais pas si la situation a évolué depuis mais ça a été une constante pendant notre voyage : le savon est rare. D’ailleurs, dans la rue, ce n’est pas de l’argent qu’on nous demandait mais des savons… ou des stylos (apparemment, c’est aussi une denrée rare). Nous qui à la maison avons les placards qui débordent de cosmétiques, ça nous a fait de la peine. On aurait aimé le savoir, on aurait rempli nos valises pour eux. D’ailleurs si vous partez, emportez des savons ou des stylos avec vous. On en a distribué quelques-uns et on a fait des heureuses, vraiment.

Tout ça pour dire que si Cuba est un cliché, c’est aussi beaucoup plus que ça. D’ailleurs, je me suis dit que ce serait sympa de revenir sur quelques-uns des clichés les plus répandus sur le pays pour les démonter un peu… ou pas.

Les Cubains, un  peuple heureux (malgré tout)

Il ne faut pas généraliser

On nous vend souvent cette image du Cubain pauvre et oppressé mais qui garde le sourire. La joie de vivre cubaine est ainsi souvent vantée. Et c’est vrai, elle existe. On en a rencontré beaucoup des Cubains heureux. Mais il y a aussi de la tristesse, du dépit et beaucoup de fatalisme. C’est comme dire que tous les Cubains sont accueillants. Oui, on est tombés sur de vrais cœurs, qui se sont très bien occupés de nous et pas par intérêt, ça se voyait. Mais pour les gens rencontrés au hasard dans la rue, ce n’est pas toujours la même histoire. Comme dans tous les endroits un peu touristiques (pas que à Cuba hein), l’étranger est vu comme un porte-monnaie sur pattes. Parfois, on a trouvé des gens adorables au premier abord pour s’apercevoir ensuite qu’ils voulaient quelque chose. Heureusement, on ne s’est jamais fait arnaquer mais en tout cas prudence. Ne suivez pas les rabatteurs, négociez toujours et ne faites pas confiance au premier venu (mais bon, ce sont des règles de bon sens à suivre dans n'importe quel pays, même le nôtre).

Il y a de vieilles voitures américaines partout

Oui

Franchement, le coup des vieilles voitures américaines, je pensais que c’était un cliché totalement faux. Je me disais qu’il devait y en avoir quelques-unes mais pas tant que ça. Juste qu’on nous les survendait pour attraper le touriste. Mais en fait, il y en a vraiment beaucoup ! A chaque fois que j’en voyais, je poussais un petit cri d’excitation (forcément vu la dingue de l’esthétique des années 50 que je suis) et je peux te dire que j’en ai poussé des cris. En fait, pour les Cubains, ces voitures c’est de l’or et ils en prennent grand soin. Evidemment, il y en a beaucoup plus à La Havane (surtout du côté du Parque Central) mais on en a vu dans tout le pays. Alors oui, il y a d’autres types de voitures, et certaines bien récentes. Mais la proportion de vieilles américaines est vraiment importante. Et franchement, c’est un tel pied visuel !

Cuba, c’est des villes ultra colorées
Pas tout à fait

Quand on n’est jamais allé à Cuba, les images qu’on en a, ce sont ces villes aux maisons de toutes les couleurs. C’est particulièrement vrai pour le quartier de la Vieille Havane, qu’on imagine avec sa succession de bâtiments coloniaux roses, bleus, jaunes. Et justement, c’est particulièrement faux pour la Vieille Havane. Les rues où les belles maisons pastel se succèdent sont en fait rares. Il y a évidemment la Calle Obispo, la rue principale, la rue touristique qui a donc logiquement été refaite à neuf, et quelques groupes de bâtiments par-ci par-là. Mais ils sont presque en minorité. Ce qui frappe quand tu te balades dans la Vieja Habana, c’est plutôt le nombre d’immeubles délabrés ou même à moitié détruits ou à l’abandon. Mais évidemment, ce ne sont pas ceux qu’on prend en photo. C’est un peu le syndrôme Instagram. On ne prend en photo que ce qui est beau, donnant une idée biaisée de la réalité. La réalité de la Vieja Habana (pas les rues touristiques mais le cœur de la ville), c’est plutôt une succession de maisons en ruines au milieu desquelles tu vas trouver une ou deux maisons colorées car remises à neuf. Mais c’est aussi ce qui fait le charme de La Havane. Après, il y a des travaux de rénovation partout dans la vieille ville donc je pense qu’avec le temps, il y aura de plus en plus de blocs de maisons de couleur (même si certains immeubles sont en rénovation depuis tellement longtemps que des plantes ont envahi les échafaudages). La situation est un peu différente à Trinidad ou même Cienfuegos. Le centre historique de ces villes est lui parfaitement refait et entretenu, donc tu as bien cette juxtaposition de maisons colorées. En revanche, dès que tu t’éloignes un peu du centre, tu retrouves là encore beaucoup de maisons délabrées. Mais c’est aussi bien de sortir des sentiers battus. Loin de l’image de carte postale du pays, c’est là que tu peux vraiment te rendre compte de la pauvreté et des vraies conditions de vie de la majorité des Cubains.

C’est un pays où on mange mal
Ca dépend

J’ai entendu beaucoup de gens revenant de Cuba dire qu’ils n’avaient pas du tout bien mangé là-bas. Alors clairement, je suis très mal placée pour parler de nourriture. Je ne mange ni viande, ni poisson et pour le reste, j’aime très peu de choses. Mais franchement, dans l’ensemble, je n’ai pas à me plaindre de nos repas là-bas. Après, oui, la nourriture n’est pas extrêmement diversifiée. Je ne sais pas si c’est à cause de l’embargo ou parce que le pays n’a pas les moyens d’acheter certaines denrées alimentaires, en tout cas, ce qui n’est pas produit sur l’île est beaucoup plus rare. Au menu, on trouve essentiellement des tomates, du riz, des haricots, des œufs (donc des omelettes), certaines viandes (poulet, bœuf), du poisson, des bananes et des fruits tropicaux. Et du homard ! Ah ça, si tu veux manger du bon homard pas cher, tu vas te régaler. Mais oublie pâtes ou patates qui sont très rares. On a bien mangé des frites dans le all inclusive mais il y en avait très très peu. On a aussi mangé une pizza une fois dans un resto en ville mais elle n’était vraiment pas bonne. Autant en rester au riz.

En fait, c’est ça. Si tu aimes la nourriture bien transformée à l’américaine – les pizzas, les burgers, gâteaux bien gras – tu seras forcément déçu et en manque. Pas non plus de boulangerie pour te vendre des pains au chocolat, des cupcakes… Les étals des magasins de nourriture sont aussi vides la plupart du temps donc peu de chance d’y trouver des paquets de gâteaux ou de chips (après ça dépend des villes, à Cienfuegos, on est tombés sur des magasins bien fournis). Mais finalement, moi j’ai trouvé que ça faisait du bien, ça m’a fait une détox bienvenue. Ca permet de revenir à une nourriture plus vraie. Je n’en garde donc pas un mauvais souvenir. D’ailleurs, j’ai bien plus mal mangé lors de notre roadtrip aux Etats-Unis où il y avait certes de la nourriture en abondance mais elle n’avait aucun goût. A Cuba, ce n’était pas diversifié mais au moins c’était simple, sain et bon. Après c’était mon menu à moi (un peu frugal il faut le dire mais ça ne m’a pas dérangé) et on n’a pas été aventureux pour les endroits où on a mangé. On n’a pas mangé comme les Cubains (c’est-à-dire qu’on n’a jamais acheté notre nourriture dans ces petits comptoirs dans les murs des maisons). On s’est cantonné à nos casas et aux paladars (des restos chez des particuliers) et restos conseillés par le Routard et le Lonely Planet. Et on n’a jamais eu de problèmes (de mauvais goût ou même intestinaux). Le seul moment où on a mal mangé en fait, c’était dans le all inclusive.

Et voilà pour la suite de mes aventures cubaines (dans un billet un peu long je l’admets mai j’avais tellement de choses à dire… et je ne sais pas faire court). J’essaie de revenir bientôt avec la suite et des articles spécifiques sur notre itinéraire et chaque étape de celui-ci.

Encore une fois, tu peux cliquer sur les photos pour les agrandir et tu auras même un format diaporama. Et les photos sont toujours de moi mais aussi beaucoup (plus) de Sophie.
Et pour retrouver mon premier article sur Cuba avec tout plein de conseils pour organiser son voyage, c'est par ICI.